Η θρυλική Ραπίνο έβαλε τέλος σε μία λαμπρή καριέρα

Η Μέγκαν Ραπίνο ανακοίνωσε το Σάββατο, 8 Ιουλίου, ότι θα αποσυρθεί επίσημα στο τέλος της σεζόν του Εθνικού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου γυναικών.

Στο αποχαιρετιστήριο παιχνίδι της με τις Ηνωμένες Πολιτείες την Κυριακή ήταν νικήτρια, καθώς έβαλε γκολ με κόρνερ για το 2-0.

Η Μέγκαν Ραπίνο, η εμβληματική 38χρονη επιθετικός, που ήταν γνωστή για τον ακτιβισμό της εκτός γηπέδου, έκλεισε την επική καριέρα της στις ΗΠΑ με 63 γκολ σε 203 συμμετοχές σε περισσότερα από 17 χρόνια, με αποχώρηση στο 54ο λεπτό στο Soldier Field του Σικάγο, την Κυριακή 24 Σεπτεμβρίου 2023.

"Απλά είμαι τόσο ευγνώμων που έπαιξα τόσο καιρό με τόσες καταπληκτικές παίκτριες και μπόρεσα να είμαι τόσο επιτυχημένη τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου", δήλωσε την Κυριακή η Ραπίνο. "Νιώθω ότι όταν μπαίνεις σε κάτι θέλεις να το αφήσεις καλύτερο από εκεί που το βρήκες και νομίζω ότι το έχω καταφέρει".

Η Ραπίνο, η οποία έχει υποστηρίξει μια σειρά από ζητήματα κοινωνικής δικαιοσύνης στις ΗΠΑ και είναι ένθερμη υποστηρικτής των δικαιωμάτων των ΛΟΑΤΚΙ, τιμήθηκε το 2002 από τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, το κορυφαίο πολιτικό βραβείο της Αμερικής. Η Ραπίνο, παίκτρια της χρονιάς 2019 της FIFA, ήταν επίσης μεταξύ των ηγετών του επιτυχημένου αγώνα των γυναικών των ΗΠΑ για ίσες αμοιβές με τους άνδρες ποδοσφαιριστές. "Έχει επηρεάσει τις ζωές τόσων ανθρώπων με θετικό τρόπο. Έχει αλλάξει αυτό το άθλημα για πάντα", δήλωσε η Αμερικανίδα επιθετικός Trinity Rodman για τη Ραπίνο. "Είμαι τόσο ευγνώμων που είμαι σε θέση να παίζω στο ίδιο γήπεδο μαζί της, καθώς και να μαθαίνω από αυτήν, οπότε είναι ένας θρύλος".

Η Ραπίνο οδήγησε τις Αμερικανίδες στην κατάκτηση του τίτλου στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2015 και του 2019 και του χρυσού στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 στο Λονδίνο.

Η Ρόντμαν σκόραρε με δεξί βολέ στο 18ο λεπτό μετά από ασίστ της Άλεξ Μόργκαν για τις Αμερικανίδες, οι οποίες νίκησαν επίσης τη Νότια Αφρική με 3-0 την Πέμπτη στο Σινσινάτι. Η Ραπίνο, η 14η παίκτρια με 200 συμμετοχές στην καριέρα της στις γυναίκες των ΗΠΑ, έκανε το μαγικό της τέσσερα λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο. Η Αμερικανίδα μεσοεπιθετικός Emily Sonnett σκόραρε με κεφαλιά στο 49ο λεπτό από εκτροπή κόρνερ της Ραπίνο, για το 2-0 των ΗΠΑ.

Η Ραπίνο αντικαταστάθηκε από τη Μάργκαρετ Περς στο 54ο λεπτό και αποχώρησε με χειροκροτήματα, ενώ οι συμπαίκτριες της ήρθαν να την αγκαλιάσουν πριν αποχωρήσει από το γήπεδο για τελευταία φορά με τη στολή των ΗΠΑ. "Πρωτοπόρος. Εικόνα. Έμπνευση", έγραψε η γυναικεία ομάδα των ΗΠΑ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά την αποχώρηση της Ραπίνο. "Έκανες αυτό το άθλημα, αυτή τη χώρα και αυτόν τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος. Σε ευχαριστούμε". Η Μόργκαν, σε ένα βίντεο-αφιέρωμα, είπε στη Ραπίνο: "Η κληρονομιά σου είναι πολύ μεγαλύτερη από όσα έκανες στο γήπεδο. Απλά επηρέασες πραγματικά αυτή την ομάδα. Είμαι τόσο περήφανη για το πώς μπορείς να φύγεις με τους δικούς σου όρους".

Η Ραπίνο δήλωσε στο τελευταίο της αγώνα ότι ήταν πιο χαρούμενη "με διαφορά" για την επιτυχία της εκτός γηπέδου περισσότερο από τα επιτεύγματά της εντός γηπέδου. "Αυτό που κάναμε εκτός γηπέδου, νομίζω ότι έχει τόσο μεγάλο αντίκτυπο", δήλωσε η Ραπίνο. "Νομίζω ότι προωθήσαμε όσο περισσότερο μπορούσαμε τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων, τη φυλετική δικαιοσύνη αλλά και τα δικαιώματα των τρανς, σε κάθε συζήτηση γύρω από τον αθλητισμό, ιδιαίτερα γύρω από τον γυναικείο αθλητισμό.

Αυτό βοήθησε τη Ραπίνοε να νιώσει γαλήνη με την απόφαση να τερματίσει την καριέρα της μετά από μερικούς τελευταίους αγώνες με την ομάδα της, την OL Reign του Εθνικού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου γυναικών.

"Αισθάνομαι ότι πήρα ό,τι καλύτερο μπορούσα από την καριέρα μου", δήλωσε η Ραπίνο. "Έκανα ό,τι καλύτερο μπορούσα και μεγιστοποίησα το ταλέντο μου... Νομίζω ότι γι' αυτό νιώθω τόσο γαλήνια. "Έκανα τα πάντα με τον τρόπο που ήθελα και νιώθω ότι πραγματικά πήρα ό,τι περισσότερο μπορούσα από αυτή την καριέρα".