Γιατί ο "Εξορκιστής" απαγορεύτηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο

Ο Εξορκιστής ήταν πάντα αντικείμενο αντιπαράθεσης. Θρησκευτικές ομάδες έχουν καταδικάσει το περιεχόμενό του και οι θεατές είχαν ακραίες αντιδράσεις κατά τη διάρκεια των προβολών της ταινίας. Αυτή η υπερβολική αντίδραση είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίο είναι γνωστή ως η "πιο τρομακτική ταινία που γυρίστηκε ποτέ", παρόλο που σήμερα μπορεί να φαίνεται ήπια σε σύγκριση με άλλες.

Το πρωτότυπο μυθιστόρημα του William Peter Blatty, το οποίο προηγήθηκε της ταινίας, προκάλεσε σημαντική κατακραυγή που αυξήθηκε μόνο μετά τη μεταφορά του μυθιστορήματος σε ταινία το 1973. Αυτό οδήγησε σε εκκλήσεις για την απαγόρευση του "Εξορκιστή", με μερική επιτυχία μόνο σε άλλα έθνη εκτός των ΗΠΑ.

Η διαμάχη γύρω από τον Εξορκιστή ακολούθησε αμέσως. Μετά τις πρώτες προβολές της, αναφορές ανέφεραν ότι η ταινία προκάλεσε σοβαρές σωματικές και ψυχολογικές αντιδράσεις στους θεατές. Συχνά ήταν τα περιστατικά λιποθυμίας, εμετού ή ακόμα και αποχώρησης από τον κινηματογράφο στη μέση της προβολής. Ορισμένοι υπεύθυνοι κινηματογράφων ανέφεραν αυτές τις αντιδράσεις σχεδόν σε κάθε προβολή. Η ταινία έγινε η πιο κερδοφόρα ταινία της Warner Bros, εν μέσω της αναταραχής. Αρκετές θρησκευτικές ομάδες άσκησαν κριτική στην ταινία, ενώ πολίτες του Hattiesburg και της Βοστώνης πίεσαν για την πλήρη απαγόρευσή της, δεδομένης της διαβάθμισης "R". Η διαμάχη αύξησε ακούσια το προφίλ της ταινίας ακόμη περισσότερο.

Παρά την αναταραχή, το Βρετανικό Συμβούλιο Ταξινόμησης Κινηματογράφου επέτρεψε την κυκλοφορία της ταινίας με αυστηρή πιστοποίηση "Χ" για να αποτρέψει την είσοδο παιδιών, αποφεύγοντας έτσι ουσιαστικές αντιδράσεις. Παρά τις αρχικές προσπάθειες λογοκρισίας της ταινίας, ο Εξορκιστής κατάφερε να μείνει μακριά από την εθνική λογοκρισία για ένα διάστημα. Ωστόσο, η ειρήνη δεν κράτησε για πολύ. Η ψήφιση του Video Recordings Act το 1984, που επέβαλε ότι όλα τα οικιακά βίντεο πρέπει να λαμβάνουν ταξινόμηση από το BBFC, έφερε τον Εξορκιστή υπό αμφισβήτηση και πάλι.

Στη συνέχεια, λόγω των ανησυχιών για την ψυχολογική βλάβη που θα μπορούσε να προκαλέσει στους νέους, διατάχθηκε η διακοπή της κυκλοφορίας του. Η ταινία παρέμεινε σε αυτή την αμφιλεγόμενη κατάσταση για τα επόμενα 11 χρόνια. Ωστόσο, η παγκόσμια επανακυκλοφορία του Εξορκιστή για την 25η επέτειό του και η φήμη του οδήγησαν το BBFC να αναθεωρήσει τη στάση του. Οι μεταβαλλόμενες πολιτιστικές και κοινωνικές συμπεριφορές είχαν καταστήσει την άλλοτε σκανδαλώδη ταινία εκπληκτικά ήπια με την πάροδο του χρόνου, και τελικά εγκρίθηκε η κυκλοφορία της. Το κατά πόσον ο σκοπός της απαγόρευσης επιτεύχθηκε είναι αμφίβολο, αλλά σίγουρα έσπρωξε τον Εξορκιστή στο προσκήνιο, καθιστώντας τον μια από τις πιο εμβληματικές ταινίες τρόμου μέχρι σήμερα. Το BBFC, έστω και ακούσια, έπαιξε ρόλο σε αυτό.